幼馴染の通称クロは、元ヤンである。
晴れて田舎で結婚式をあげることになり、僕も秋田に帰省していた。
で、その結婚式前夜、クロから電話が入る。
「俺のオヤジが、お前と酒呑みてえんだとよ。今から来いよ」
クロのオヤジは、長距離トラックの運転手で、長淵剛にそっくりである。
しかも、極度に無口。さらに、トラック仲間に栗太郎と呼ばれていた。
なぜ、栗太郎なのかはわからないが、たぶん下ネタであろう。
そんな強面の無口な栗太郎が、俺らと酒を呑みたいなんて。
クロは、190ｃｍ以上の長身、野球のピッチャーで特待生として高校に入った。
その高校は甲子園常連校で、クロは1年から試合に出ていた。
いわば、地元の星である。
寮生活をしながら、甲子園で投げることを夢みて。
そして僕ら出身校初のプロ野球選手を目指して、地元の夢をのせて。
しばらく手紙のやりとりをしていた僕らだが、ふと手紙の返事がこなくなり、そのうち
宛先不在で戻ってくるようになった。
クロが高校を辞めたと聞いたのは、それからしばらくしてのことである。
家の近くでばったり会った日。
「おい！おい！久しぶり」
その声の主は、頭を金髪に染めたクロであった。
寮生活をとっくに止めて、地元に戻り暴走族の仲間入り。
僕は、クロに野球をやめた理由、学校をやめた理由を聞かなかった。
聞いたところで、虚しさしかないと思ったから。
僕は、心にモヤモヤを残しながらも、それからちょくちょくクロと遊ぶようになった。
でも、あの頃のクロは、俺の知っているクロじゃなかった。
「えっ？！ライオンのメスは、トラじゃねえの？」
「バカか、お前。じゃあトラのメスはなんなんだよ！」
「あっ、そっか！難しいな動物」
ってすっとぼけていたアホだけど、野球がめっさ凄い。
そんなクロでなく、単車がどうのとか、喧嘩がどうのとか。
そういう事を言うクロは、１つも面白くないと思った。
そんな心根があったからか、些細な喧嘩をきっかけに、僕はクロとは会わなくなっていった。
あんなに、クロの両親も、ばあちゃんも喜んでたのに。
「うちのバカ息子は、勉強できねえけど、野球があったからよがったよ」って。
金髪になったとき、クロのばあちゃんが悲しそうな顔して「うちの孫は、ダメになったけど、友達でいてやってね」って。
クロのバカ野郎が。
クロが高校を辞めて、定時制高校に入ったところまでは風のうわさで聞いていた。
それから数年がたち、僕は大学進学で東京に出てきた。
その時、突然、クロから電話がかかってきたのである。
（実家に俺のアパートの電話番号を聞いたとのことであった。）
話していると、なんと偶然にも、隣駅近くの会社で、クロは住み込みで働いている、とのことだった。
その夜、クロと僕は数年ぶりの再会を果たした。
なんだか、照れくさくしているボクに、クロが言った。
「あそこのコンビニから、この駅のあそこのベンチまでの道路、俺が舗装したんだよ」
そんなコトバを聞いて、僕は、本当のクロにやっと会えた気がした。
それから、ここ東京で、僕らはつるむようになった。
また、僕が就職したころから、クロとは疎遠になっていたが。
クロの家につくと、クロの親父は一升瓶をもってきて、僕ら（僕と一緒にクロの家に連れだって来た大工のヒーちゃんby同級生）に酒を注いだ。
「このバカ息子も、やっと所帯持つことになりました。まんず、まんず、これからも１つ頼む」
そういうと、「親子ジクザグ」のころの長淵剛のような破格の笑顔をみせた。
それから、15分もしないうちに、クロの親父は（僕らをほっぽり出して）その場で寝てしまった。
僕は、その背中を見て。
あんなに息子に期待して。プロ野球選手の息子を夢みて。でも息子が野球辞めて、グレて夢も希望もなくして、それでも、それでも、息子は息子で、息子は可愛くて息子をよろしくなんて、言って。
と、なんだか泣きそうになった。
そして１つ思い出したことがある。
それは、秋田の子育てのこと。
秋田では子供のことを「宝物」と呼ぶ。
いくら怒っていても「この、宝物！」と語尾に「宝物」をつけて叱る。
だから、子供は、常に自分が愛されていると思う。
どんなに、怒られても、自分は愛されているのだと知る。
「ばかやろう、この宝物！」
僕は、それを受け継いで、子供をしかるときにも語尾に「この宝物！」をつける。
今は、怒っているけど、愛しているぞ！の意思表示だ。
そんなことを思いながら、クロの親父の背中を見ていた。
ふと我に返ると、クロの妹も酒の輪に参入してきて、みんなベロンベロンになっている。
クロの妹は、大工のヒーちゃんに
「裏筋がどうのこうの」
と下ネタを炸裂している。
クロは、クロで「俺、本当に結婚していいんだべか」と後悔を始めている。
なんだか、めちゃくちゃな夜であった。
にしても、あの夜、クロの親父、栗太郎は文字数でいうと400文字もしゃべらなかったな。
ただ、どうしようもない秋田の宝物たちに囲まれて幸せそうであった。
