週末は、だいたい赤羽近辺の赤ちょうちんの店にいる。
お決まりのコースとしては、まず赤ちょうちん系に行く前に、焼肉屋に入る。
焼肉屋といっても、狭小空間にひしめき合い煙にまみれて肉をつっつく系。
サイドメニューには、冷やしトマトやポテサラ、ハムカツもある。
僕らは、いつも、ホルモンＭＩＸという得体のしれない肉類の盛り合わせ（たまに特上カルビの切れ端も混じる）を特盛で頼み、ホッピーの黒で流し込むスタイルである。

その夜も、その店からスタートした。
結構混み合っていて、とあるサラリーマン二人組の席の隣に座った。

その二人組も、ついさっき店に入ったようである。
どうも、どちらも20後半〜30代で先輩後輩の関係らしい。
ま、ひよっこサラリーマンである。

1時間も経過しただろうか。

不意に、隣の席の先輩の方のボイスボリウムがあがり、
こちらの（僕らも二人で呑んでいた）会話を遮るようになってきた。

隣を見やると、“ひよっこ先輩”はデロンデロンになっている。
けど、（僕は隣席だから知っているが）彼は、グラスワインを１〜2杯しか飲んでいない。
後輩の方は、生ビールを４〜５杯いっているようだった。

しかも、“ひよっこ先輩”の２杯目のグラスには、まだ半分以上ワインが残っている。
かつ、肉くっているのに、白ワイン。

僕らアラフォー組は、アラフォーらしく我慢して呑もうと。
大人の対応を選択。

しかし、しばらくすると
“ひよっこ先輩”のトークに気が散って全然、肉どころじゃなくなったわけである。

“ひよっこ先輩”「おい、貴様は、おれを凌駕できるのかい？」
“後輩”「いや、無理っす。先輩を凌駕できるなんて思ってません」
“ひよっこ先輩”「凌駕できないって言ってるから、いつまで経ってもダメなんだよ！」
“後輩”「いや、いつかは・・・」
“ひよっこ先輩”「何？凌駕できると本気で思っているのか？」
“後輩”「・・・」
“ひよっこ先輩”「なんとか言えよ、貴様は俺を凌駕できるのか？」

空気を変えたいと思ったのか、後輩君が追加オーダーを叫ぶ。
「あ、すみません、生ビールもう１杯！」

すると、“ひよっこ先輩”
「あ、すみません。ボク、お水ちょうだい。ジョッキで」

僕は思った。
後輩君よ、君はすでに“ひよっこ先輩”を凌駕している。

“ひよっこ先輩”の飲みかけのワイングラスの水滴が、
なんだか涙に見えた。

（著者について）
10％（テンパー）。
実家は、秋田で比内地鶏放し飼いにより差別化を図るきりたんぽ屋。稼業を継がず東京へ出て数十年。現在の職業は広告系ディレクター。週末は、だいたいホッピーを飲みながら、赤羽近辺で面白人間を受信中。